■還暦同窓会──「異人」たちとの夏のひととき

　昨日（10日）は小倉ステーションホテルにて、高校の還暦同窓会（学年としては今年４月１日までに60歳）。受付開始直前に会場に着くと、既に大勢の同年齢壮年（と言っていいか）男女が群がっていた。なかなか壮観。特に女性たちの熱気は、デパートの催し物会場に紛れ込んだかのよう。
　先生方を含め120人程が参加とのこと。会の最初に、亡くなった同期生への黙祷。予想していなかった30秒程の静寂の間──私はかすかに異次元への門を通過した気がした。それぞれどんなことを想っただろうか。
　以降、ドドドーッと会は進行、最初こそ卒業時のクラス別に着席していたが、次第に往来が激しくなり、あちこちで談笑の輪ができている。
　私は専ら撮影担当で会場内をウロウロして回る。ニコッとされつつ擦れ違っても名前が出てくるのは数人、特に女性は変貌振りも鮮やかなだけにほとんど分からない。大半が43年目の再会なので無理もないだろう。
　だが、ふと振り向いた横顔や特徴的な身振り手振り、男性陣の哄笑など……確かに覚えがある。ここでデジャヴュ（既視感）と言うのは当たらないが、次第に、そこにいる全員が総体として醸し出している──学年集会中の体育館のような──ざわめきを、自分はよーく知っているという感覚に浸ることになった。あちこち染みの取れない学生服や食堂からのカレーライスの匂いすら、今にも漂ってきそうだ。
　それにしても、話には聞いてきたけれど、中にはもう孫が数人という人もいるだろう60〜61歳の男女が、これほどまでに無邪気になれるとは。みんな裃どころか、年齢相応に纏わりついているものすべてを脱ぎ捨てていたようだ。
　還暦同窓会──これは不思議な場所だ。
　そうした空気感もそれほど悪くないな、と思ったことと、当時ずっと憧れの気持ちで眺めていた──始まらなければ終わることもない──人といくらか話し込むことができたのも余得と言えるが、ここで詳しくは書かない。事前に年上のフェイスブック友達から「怖いもの見たさに出かける同窓会」という句をもらっていたが、そうしたものも見なくて済んだようだ。
　さらに、今回の感想をFBに投稿すると、別な人からも一句届いた。
　「船旅や三途の川も肩組んで」
　そう、確かにあの時、大騒ぎの「仲間／旧友」たちを収容した体育館ならぬ大船は、今にも何処かへ向けて滑り出しそうであった。仮にそれが冥界への船旅だとして、「肩組んで」行くのならこれまた悪くないかも。

　［修学旅行　1969年］
【参考】
＊2011年６月の同窓会記事→同窓会における、記憶喪失のリハビリ・レッスン
＊2014年６月の同期会記事→小倉・紫川河畔での「還暦＋１年」高校同期会
＊2016年７月の同期会記事→高校同期会、そして命を謳う夕暮れ

＊2017年６月の同窓会記事→紫陽花咲く頃──小倉西高「津苑会」総会へ

＊2017年７月の同期会記事→真夏の高校同期会

　【最終８/16】